Il tennis è uno sportche vede opposti due giocatori o quattro. Si utilizza una racchetta, come se fosse il prolungamento del braccio, al fine di colpire una palla. In passato le racchette avevano un telaio in legno, successivamente in leghe leggere, ora in grafite pura o mista kevlar, fibra di vetro, tungdteno o  basalto, con una corda monofilamento  multifilamento congiunta in diversi punti in modo da formare una rete. Lo scopo del gioco è colpire la palla per far sì che l'avversario, posto nell'altra metà del campo da gioco, non possa ribatterla dopo il primo rimbalzo o battendola finisca con il commettere fallo.

Gli incontri si suddividono in partite(in inglese set); in base ai tipi di torneo gli incontri sono al meglio delle 3 o 5 partite; un set, o partita, è costituito da 6 o più giochi. Dal 1976 se i giocatori sono sul punteggio di 6-6, quando il regolamento del torneo lo prevede, si disputa un gioco decisivo, in Inglese tie-break, per conseguire la vittoria sul 7-6, eccetto in genere che nel quinto set. In particolare, sono solo cinque i tornei che utilizzano il sistema dei 3 set al meglio di 5 (e solo a livello maschile) ovvero i tornei del Grande Slam e la Coppa Davis e di questi solo lo U.S. Open prevede il tie-break al quinto set.

Al punto di un giocatore i punti vengono assegnati nella successione di "15", "30", "40", "vittoria" corrispondenti ad una successione di quattro punti conquistati. Se i giocatori si trovano sul punteggio di 40 - 40, si aggiudica il game chi ottiene due punti consecutivamente. Nel tie-break, invece, vengono assegnati punti nella normale successione numerica (1, 2, 3, 4, ...): si aggiudica il gioco decisivo chi per primo realizza 7 punti, con uno scarto minimo di due punti (ad esempio 7-5, 8-6, ecc.).

Il rettangolo di gioco ha le seguenti dimensioni: 23,76-23,78 m x 10,97 m, compresi i corridoi laterali che sono larghi 1,37 m e sono validi solo nelle partite di doppio. La rete divisoria ha un'altezza di 0,914 m al centro e 1,07 m ai pali di sostegno che devono trovarsi a 0,914 m fuori dal campo. Da ciascun lato della rete le linee a essa parallele sono distanti 6,40 m; subito dopo 5,49 m sono tracciate le linee di battuta. Ai lati e al fondo del campo di gioco vi dev'essere spazio sufficiente per i movimenti del giocatore: rispettivamente di 3,65 m e 6,40 m per le gare internazionali e 3.05 m e 5,50 per le gare nazionali. Se le dimensioni del campo sono fissate esattamente dal regolamento, ciò che può variare da campo a campo è la tipologia di superficie a contatto con i piedi. Una diversa superficie, imprimendo una diversa velocità al rimbalzo della pallina, può modificare notevolmente lo stile di gioco del tennis. In particolare nei tornei internazionali vengono utilizzate tre tipologie di superficie:

• Terra, principalmente utilizzata la classica terra battuta ), più raramente (specialmente negli USA) una particolare tipologia di terra denominata terra verde.
• Superfici dure, come il cemento o i manti sintetici.
• Erba

Nelle scuole di tennis, i maestri iniziano sempre con l'insegnare 5 colpi:

• il dritto
• il rovescio
• la battuta o servizio
• il colpo a volo o volée
• lo smash

Attualmente i tornei dei circuiti professionali sono prevalentemente gestiti dalle associazioni dei giocatori professionisti ossia Association of Tennis Professionals (ATP) e delle colleghe ossia  Women' s Tennis Association (WTA) e dalla federazione internazionale di tennis,  International Tennis Federation (ITF), che gestisce direttamente la Coppa Davis, la Fed Cup, il Torneo Olimpico di tennis,  i tornei del cosiddetto Grande Slam e le competizioni giovanili internazionali. Le specialità sono:

• singolo, singolare o individuale quando si affrontano 2 atleti o atlete; questa è considerata dagli appassionati la specialità più importante e difatti il tennis è generalmente ritenuto uno sport individuale.
• doppio quando si affrontano 4 atleti o atlete divisi in coppie di 2 concorrenti dello stesso sesso.
• doppio misto quando si affrontano coppie di 2 concorrenti di sesso diverso.

Per i tennisti l'importanza dei tornei corrisponde, dopo i tornei del Grande Slam e le Olimpiadi, a categorie definite così in lingua inglese:

• ATP World Tour Finals
• ATP World Tour Masters 1000
• ATP World Tour 500 series
• ATP World Tour 250 series
• ATP Challenge Tour
• ITF Men's Circuit ( gestito esclusivamente dall' ITF)

Per le tenniste le categorie, dopo i tornei del Grande Slam, erano così definite:

• Tornei WTA International
• Tornei WTA Premier
• ITF Women's Circuit ( gestito direttamente dall' ITF)

Il Tennis ha fatto parte del programma dei  Giochi Olimpici estivi sin dalla nascita del movimento Olimpico moderno nel 1896. È stato poi escluso a partire dalle Olimpiadi del 1928 per rientrarne ai Giochi Olimpici di Città del Messico del 1968, ma solo come torneo d'esibizione. Con i Giochi di Seul 1988 il tennis è tornato ad essere ufficialmente uno sport olimpico.