La pallavolo, o volley,  è uno sport giocato da due squadre composte, comprese le riserve, da massimo 12 persone (13 nel caso in cui una squadra decida di schierare un secondo libero). Durante ogni partita, disputata con un  pallone su un terreno di gioco  rettangolare diviso da una rete, le due squadre schierano in campo contemporaneamente sei giocatori ciascuna. Gli altri atleti rimangono a disposizione in panchina.

Lo scopo di questo gioco è far cadere la palla nel campo avversario (indipendentemente da chi l'ha toccata per ultimo) o all'esterno del proprio terreno di gioco dopo un tocco di un avversario. Le partite si disputano al meglio dei 5 set, ossia vince la gara la squadra che ne conquista tre; ogni set viene vinto dalla prima squadra che raggiunge 25 punti con almeno due punti di margine rispetto alla squadra avversaria ad eccezione del quinto, chiamato  tie-break, che viene giocato al 15 con cambio campo alla conquista dell'ottavo punto. Per ogni azione di gioco, la squadra ha a disposizione tre tocchi (escludendo l'eventuale tocco di muro), per inviare la palla nel campo avversario facendola passare all'interno dello spazio di passaggio, delimitato verticalmente dalle astine laterali. La palla che tocca le astine che delimitano il campo, o la rete all'esterno delle antenne, o il soffitto, o le mura della palestra, o un oggetto fuori del terreno di gioco, o una persona esterna al gioco, è da considerarsi fuori.

I Campionati mondiali maschili di pallavolo sono una competizione sportiva internazionale a cadenza quadriennale organizzata dalla Federation Internationale de Volleyball (FIVB), la Federazione Internazionale della pallavolo.

Si tratta di un torneo tra nazionali, che assegna il titolo di campione del mondo alla nazionale vincitrice. La seconda edizione si svolse nel  1952 in URSS, dove si giocò anche il  primo campionato del mondo femminile. Partecipò una selezione in più e per la prima volta l' India ed il Libano, che evitarono un secondo mondiale "europeo". Da allora la manifestazione si tiene ogni quattro anni, con la sola eccezione dei mondiali del  1960 e del 1962, quando l'introduzione della  pallavolo ai Giochi Olimpici rese necessario spostare i mondiali agli anni pari in cui non si disputano i  Giochi

A livello mondiale esiste anche la  FIVB Volleyball World League (Lega del Mondo di pallavolo FIVB. Si tratta di una manifestazione sportiva maschile che coinvolge le squadre più forti a livello mondiale. La FIVB sta costantemente adattando la formula della World League per migliorare la competitività e renderla più piacevole al pubblico. Tuttavia alcune regole base e restrizioni resteranno probabilmente immutate nei prossimi anni.

• La World League non ha procedure di qualificazione. Le squadre sono invitate a partecipare direttamente dalla FIVB.
• Le squadre partecipanti devono provvedere ad una copertura per i media e ad una trasmissione televisiva in diretta.
• La competizione è divisa in almeno due fasi: un turno preliminare (solitamente chiamato "Turno Intercontinentale") con un sistema di città ospitanti a rotazione; ed uno o più turni finali, con una o più nazioni ospitanti.
• Nel turno preliminare le squadre sono organizzate in gruppi. Ogni squadra gioca un totale di quattro partite contro tutte le altre squadre del proprio gruppo, due in casa e due in trasferta. Ogni coppia di incontri si disputa in un fine settimana.
• Una volta terminati tutti gli incontri del turno preliminare, le prime n squadre di ogni gruppo si qualificano per il/i turno/i finale, mentre le rimanenti lasciano la competizione. Il valore di n dipende dal numero di squadre partecipanti e dalla formula che sarà impiegata nelle finali.
• La/le nazione/i ospitante è automaticamente qualificata per il/i turno/i di finale.
• La FIVB ha provato differenti formule per le finali: Top Six, Top Four, Quarti-Semifinali-Finale (formula olimpica). Dal 2004 viene utilizzata una formula mista che prevede la formazione di due gruppi a livello di quarti di finale, le prime due di ogni gruppo disputano semifinali e finali in accordo alla formula olimpica.
• Nel turno preliminare ad una squadra è di solito concesso il diritto di convocare 18 giocatori, da cui l'allenatore costruisce poi la formazione di 12 che sarà impiegata in un particolare fine settimana. Per le finali sono permessi solo 12 giocatori.

Come anticipato la pallavolo è stata ammessa nel programma  olimpico a partire dall' edizione di Tokyo 1964. Sin dalla prima edizione vengono disputati due tornei, uno riservato alle squadre maschili, l'altro alle nazionali femminili.