Il biathlon è uno sport, disciplina olimpica nella quale i partecipanti competono in due specialità, il tiro a segno con la carabina e lo sci di fondo. Questa disciplina consiste nel percorrere nel minor tempo possibile un percorso prefissato sugli sci di fondo, sostando a un numero variabile di postazioni di tiro; ogni errore con la carabina comporta una penalità. La distanza da percorrere e il numero delle sessioni di tiro variano a seconda delle tipologie di gara, che possono essere tanto individuali quanto a squadre.

Il biathlon ai Giochi olimici invernali fece la sua prima apparizione a Squaw Valley (USA) nel 1960 , con la 20 km individuale maschile. A Grenoble (FRA) nel 1968 entrò a far parte del programma olimpico la staffetta 4x7,5 km e a Lake Placid nel 1980 la 10 km sprint.

Solo ad Albertville (CAN) nel 1992 furono incluse anche competizioni femminili, la 15 km individuale, la staffetta 4x6 km e la 7,5 km sprint. Nell’edizione di Salt Lake City (USA) del 2002 furono introdotte la 12,5 km maschile e la 10 km femminile a inseguimento, cui partecipano i primi sessanta biatleti classificati nella sprint. A Torino 2006 sono state introdotte anche la 15 km con partenza in linea maschile e la 12,5 km con partenza in linea femminile.

Prima dell’inserimento del biathlon nel contesto dei Giochi olimpici, ci furono delle edizioni (1924, 1928, 1936 e 1948 ), di cui le ultime tre solo in qualità di sport dimostrativo, dove si disputarono le gare della pattuglia militare, sport considerato precursore del biathlon.

L'attività agonistica internazionale è organizzata dall' International BIathlon Union (IBU): il biathlon è dunque l'unica disciplina sciistica che non viene regolamentata dalla Federazione Internazionale Sci (FIS). A livello nazionale, tuttavia, anche il biathlon viene gestito dalle locali Federazioni sciistiche, assieme a tutte le altre specialità dello sci nordico.

I diversi tipi di gara seguono sempre lo stesso principio base di competizione, anche se differiscono l'uno dall'altro per alcuni specifici dettagli regolamentari. L'errore al tiro viene punito o con un giro di penalità di 150 m per errore (staffetta, partenza in linea, inseguimento e sprint) oppure con una penalità di un minuto per errore (gara individuale) sul tempo di gara finale.

ll biathlon estivo o summer biathlon sono le gare che vengono svolte dagli atleti di biathlon "invernale" durante i mesi estivi, gareggiando su skiroll..

La Coppa del Mondo è un circuito internazionale, maschile e femminile, organizzato dall'IBU e che assegna un trofeo generale e uno per ognuna delle discipline previste. Ogni stagione si articola lungo un calendario nel quale si succedono "tappe" in vari centri di biathlon europei, nordamericani e asiatici, ognuno dei quali ospita gare di alcune delle varie specialità. In ogni gara vengono assegnati punteggi in base alla classifica all'arrivo; la somma dei punteggi determina le classifiche di Coppa, generale e di specialità. Ai vincitori viene consegnato un apposito trofeo: la coppa di cristallo.

La Coppa del Mondo debuttò nel 1978 e fu inizialmente solo maschile; il trofeo femminile viene assegnato a partire dal 1983, mentre le Coppe di specialità sono state introdotte nel 1997.

Anche nell'ambito della Coppa del Mondo l'atleta più titolato in campo maschile è Ole Einar Bjørndalen, che vanta cinque coppe di cristallo assolute;  Il primato assoluto di trofei vinti spetta però alla svedese Magdalena Forsberg, con sei vittorie consecutive.