21.11.2013 13:59

IAN THORPE DICE BASTA - 21/11/2006

"Se ce la metto tutta non posso perdere. Forse non vincerò una medaglia d'oro ma sicuramente avrò vinto la mia battaglia personale"

21 Novembre 2006 IAN THORPE nuotatore australiano annuncia il suo ritiro dalle competizioni.

Ian James Thorpe nacque a Sydney nel 1982 da una famiglia di sportivi: il padre Ken era una promessa del cricket, avendo rappresentato a livello giovanile il team locale di Bankstown (Bankstown Cricket Club) al Sydney Grade Cricket. Fu un eccellente battitore, tanto che riuscì a superare la media battuta del capitano australiano Bob Simpson. Tuttavia la pressione esercitata dal padre sul giovane fece diminuire gradualmente la passione per il cricket dello stesso; si allontanò in questo modo dai campi di gioco a 26 anni. Memore della sua esperienza, Ken Thorpe arrivò a considerare il divertimento l'aspetto cruciale dello sport infantile. La madre Margaret si distinse da giocatrice di netball e, nonostante ciò, Ian non ereditò le abilità con la palla che avevevano posseduto i propri genitori.
Dopo una frattura al polso fu consigliata alla sorella maggiore Christina l'attività natatoria e fu così che Ian, seguendola, a cinque anni iniziò a muovere i primi passi in piscina. Da bambino Thorpe patì un'allergia al cloro. Di conseguenza non ebbe la possibilità di gareggiare fino a sette anni, quando partecipò a una competizione scolastica. La malattia lo costrinse a non immergere il capo in acqua e, malgrado uno stile assai goffo, riuscì ugualmente a terminare la gara in prima posizione grazie alle sue caratteristiche fisiche. Con il tempo superò il problema dell'allergia, riuscendo nel 1994 a giungere da capitano del Nuovo Galles del Sud ai campionati nazionali per le scuole primarie. Nel 1995 si iscrisse alle scuole secondarie East Hills Boys Technology High School e cambiò il coach personale per stare maggiormente vicino alla sorella. Da questo momento in poi il suo allenatore sarebbe stato Doug Frost. Fu quello un anno travagliato per la famiglia Thorpe; Christina fu infatti selezionata per competere ai Giochi PanPacifici svoltisi ad Atlanta. Oramai alto 182 centimetri, Ian partecipò ai campionati nazionali giovanili aggiundicandosi una medaglia di bronzo sia nei 200 stile libero sia nei 400, mentre si impose in tutte e dieci le corse ai campionati giovanili del Nuovo Galles del Sud.

Specializzato nello stile libero. Soprannominato Thorpedo, vinse ai Giochi olimpici cinque medaglie d'oro, record assoluto per lo sport australiano, tre d'argento e una di bronzo. Nel 2001 divenne il primo sportivo a ottenere sei medaglie d'oro in un Campionato del mondo; più in generale conseguì undici ori in tale competizione, terzo numero più alto nella storia del nuoto. Fu premiato per quattro volte dalla rivista specializzata Swimming World Magazine quale World Swimmer of the Year e venne riconosciuto «nuotatore dell'anno in Australia» dal 1999 al 2003. I suoi risultati sportivi lo resero uno dei più popolari atleti nel proprio paese natale.

All'età di 14 anni divenne il più giovane atleta uomo ad aver mai rappresentato l'Australia in una competizione sportiva e, due anni più tardi, la vittoria nei 400 metri stile libero ai Mondiali di Perth fece di lui il più precoce campione del mondo individuale di sesso maschile. Dopo il suddetto successo si affermò nella specialità 400 stile libero, imponendosi in ogni evento sino al 2004: dalle Olimpiadi ai Mondiali, dai Giochi del Commonwealth ai Giochi PanPacifici.
Intenzionato a presenziare ai Giochi del Commonwealth di Melbourne (2006), all'indomani delle Olimpiadi di Atene dichiarò di voler restare per un anno lontano dalle piscine; i progetti dell'australiano saltarono causa malattia e i tentativi di recupero furono celermente interrotti, con l'annuncio del ritiro dalle competizioni agonistiche che arrivò nel novembre 2006.

Nel 2011 l'atleta è tornato all'attività agonistica, ponendosi come obiettivo le Olimpiadi di Londra 2012, ma la mancata qualificazione lo ha spinto a prolungare la preparazione per impegni futuri.